历史地理学跨越历史学与地理学的边界，它既古老又年轻，其重要部分研究疆域和政区沿革的“沿革地理学”源远流长，但历史地理学作为现代科学还是半个世纪以前的事。其中如历史人文地理的不少方面至今还是空白，历史地理学的研究方法也很落后。
    过去搞这方面研究还有一怕，怕被戴上反马克思主义的“地理环境决定论”的帽子。实际上按马克思主义的观点，地理条件是社会生产历史发展的经常的和必要的条件之一，所以必须考察历史时期地理条件对社会发展的作用和影响。例如不同历史时期人类社会开发各个地区，不可避免地要破坏原来的自然环境。开发实际上就是破坏。但不破坏原始的生态平衡、不改造自然环境，人类社会就不可能进步，不可能繁衍增强。问题在于适度发展。但每个历史时期怎样才是适度？这也是历史地理学要研究的主要课题之一。
    历史地理作为一门科学，不仅需要讲清历史时期各种地理现象的演变，还需要探索演变的原因和规律。然而在历史人文地理、历史经济地理方面，特别是讲历史疆域和政区，基本停留在只谈具体变革经过，毫不触及变革的原因和规律。例如宋代和宋以前秦岭南北向来不属于一个政区，这是合理的，因为秦岭南北的自然条件和人民习俗截然不同。自元代起将岭南的汉中和岭北的关中盆地、陕北高原划属一个陕西省，这是蒙古族入居中原时为了军事上便于控制岭南而制定的，是很不合理的。明初朱无璋以南京应天府、中都凤阳府他的两个据点为中心，将这两点周围许多州府县统统划为直隶于京师的区域，沿袭到清朝将这个南直隶东西一分为二，成为江苏安徽二省。明代的南直隶和清代的江苏、安徽都地跨江南北、淮南北，极不合理。这是朱元璋封建统治的产物。这类问题这去大家都不敢谈。因为今天的陕西省、安徽省、江苏省等都沿袭了元代以来的制度，批评元明清区域的不合理，岂不等于否定现行制度的合理性？
    学生可以以小组合作形式从各种途径收集材料将苏南、苏北的地理人文经济民俗作对比研究，对淮北、淮南、皖南，对陕南和陕北也可作同样的研究。
    材料来源：谭其骧，邹逸麟，葛剑雄《在马克思主义指导下开创我国历史地理研究的新阶段》，该文载《沿着马克思的理论道路前进——纪念马克思逝世一百周年论文集》，上海人民出版社，1983。