三、错误的科学课程

    真正的科学与学校里教授的内容之间存在很大距离，我们在学校里学习的知识很多已经过时，甚至是错误的。   

    有一次，爱因斯坦对一些高中生说：“如果你们在学习数学时遇到一些困难，不要担心，我向你们保证，我在数学上遇到的困难比你们大得多。”这是一番客套话，但这番话说明真正的科学与学校里教授的内容之间存在很大距离。

    最近30年来，实验室里取得了诸多重大成就。新的科研成果显示，我们在学校里学习的知识很多已经过时，甚至是错误的。法国全国教学大纲理事会秘书长多米尼克·罗兰解释说：“长期以来，教授科学的课程已经僵化。但是，自从1991年成立全国教学大纲理事会以来，一个由研究人员和教师组成的专家小组负责监督更新教学课程。这样可以缩小教学大纲与最新的研究发现之间的差距。现在需要两年时间来培训教师和编写课本。”

爱因斯坦也没能“幸免”。根据他的相对论，光速在真空中应当是恒定的，为299792公里/秒。两年前，英国的一些天体物理学家计算出，光在创世大爆炸时的速度要比现在的速度高出好几千倍。这是否是一条重要的科学规律：所有理论被承认之后，总会有另一种更准确的理论代替它? 

    生态学：亚马孙森林不是地球之肺，真正的地球之肺是海洋。但是，大量砍伐森林对于生物多样性来说是场灾难。

    20世纪80年代初，各环保协会向国际社会发出了警告：亚马孙森林正在被大量砍伐。媒体还提到了“地球之肺”在逐渐消亡。现在，一些课本已经纠正了这一错误。法国国家科学研究中心环境与气候科学研究负责人、地球化学家让-克洛德·迪普莱西解释说：“其实，亚马孙森林消耗的氧气与它释放的氧气一样多。当一棵树木生长的时候，它吸收二氧化碳，释放氧气；但当树木死亡、腐烂时，它就会吸收氧气，释放二氧化碳。对于一片成熟的森林来说，氧气与二氧化碳的吸收与排放己达到平衡，正负相抵。”

在亚马孙森林，受到威胁的主要是生物多样性。每年都有几千种可能具有药用价值、尚不为人所知的动植物消失。让-克洛德·迪普莱西说：“真正的地球之肺是海洋。藻类和浮游植物群落也能吸入二氧化碳，释放氧气，其中一部分氧气从水中进入了空气。死亡之后，这些植物中的1％沉入了海洋深处，成为沉积物的‘俘虏’，在那里一呆就是几百万年。所以，总的来说，这些植物释放出的氧气是正数。” 

    物理学：我们曾经以为物质的最小构成单位是元粒子。然而我们发现，元粒子还可以再分。

2000多年前，古希腊哲学家德谟克利特设想，物质是由肉眼看不到的极小粒子组成的：如果我们不停地敲击一个石块，使之变成更小的碎片，我们最终会得到一个打不碎的柱子(在希腊语中，原于是指不可分割之物)。19世纪的欧洲化学家们(如英国人约翰·多尔顿在l808年)重新提出了这个概念。1932年，英国人詹姆斯·查德威克完善并最终确定了这一模型：原子核由中子和质子组成，而中子和质子被电子云围绕着。法国国家科学研究中心粒子物理研究员达维德·卡尔韦解释说：“物理学家们以为已经找到了元粒子，也就是不可分割的粒子，但在1967年，物理学家比约肯和范曼为了解释一些能量现象，设想了中子和质子中存在一些更小的粒子——夸克。夸克的存在直到1975年才得到证实。”由于夸克非常非常小，要观察它极端困难。30年后，还会发现什么更小的粒子? 

    史前学：将近30年的时间里，著名的露西被认为是我们最古老的祖先。但后来的发现证明并非如此。

    1974年11月30日，古人类学家伊夫·科庞及其同事有了一个发现，使我们对于人类起源的认识发生了重大变化。在干涸的奥莫河谷，他们找到了一副骨骼的碎片。根据初步分析，这些骨头属于一只身高1.06米的雌性南方古猿，研究人员给它起名叫“露西”。在很长一段时间里，320万岁高龄的露西一直被认为是人类的祖母。在对东非的人科有了大量发现的基础上，伊夫·科庞在1981年创立了关于我们的起源的理论。“东边的故事”在学校课本里存在了20多年。根据这种观点，在800万年前，一些类人猿生活在非洲大陆东部，那里树木繁茂，气候湿润。在一场大规模的地质变动之后，出现了一个从北到南4000公里长的断层——东非大裂谷，将类人猿分成了两群，并导致了一些气候变化。在西部，类人猿继续在潮湿的森林里生活。东部则变得干燥，森林变成了稀树草原。类人猿需要适应这种不太安全的环境，他们站立起来，为的是确定捕食者的位置，同时要走很远的路找吃的东西。于是，两足的形态保留了下来。这一地区就是人类的摇篮。

但是，在1995年，古生物学家米歇尔·布吕内在乍得沙漠深处发现了一个类人猿(起名叫“阿贝尔”)的下颌。阿贝尔与露西是同时代人，问题在于：阿贝尔居住在东非大裂谷以西2500公里远的地方。2001年7月，还是在乍得，米歇尔·布吕内又发现了一只估计距今700万年的颅骨。他解释说：“这不是一只南方古猿，但是很显然它属于人科。”虽然有些人认为这只颅骨应属于大猩猩的祖先，但伊夫.科庞却承认了它的“身份”。对他来说，“东边的故事”已经结束了。 

    生物学：深海曾经被认为不适合生命的出现，因为那里没有阳光。然而，一个适应了环境的动物群落在那里繁殖。

    我们的生物老师曾经肯定地告诉我们：没有阳光，生命就不可能存在。太阳能对于光合作用来说是必不可少的，光合作用能够使植物利用二氧化碳和水来制造有机物。植物是食物链中的第一个环节，没有一种动物能够在海洋黑暗的深处继续存活。 

1977年，一些美国科学家乘坐潜水艇考察了加拉帕戈斯海脊——太平洋中的一座海底山脊。在那里，在海面下2630米的深处，他们发现了一些火山管，非常热(温度达到350度)的黑色流体从那里流出。附近的海底上到处都是贝壳和2米长的虫子，还有一些奇怪的鱼在游来游去。尽管这里的条件看起来极端恶劣——压强达到了290巴，生命力却依然旺盛。法国海洋开发研究所微生物实验室的负责人若埃尔·克雷卢解释说：“这是一个建立在化能合成基础上的原始生态系统。间歇喷泉的热 流体中含有的化合物被细菌用于自身发展。细菌成为了虫子和软体动物的食物，而后两者则是鱼、章鱼和甲壳动物的食物。”