美国科学作家、亚利桑那大学新闻学副教授艾伦·韦斯利曾是《洛杉矶时报杂志》的特约编辑，现任资深出品人，并在亚利桑那大学教授国际新闻学课程。他是屡获殊荣的新闻记者，还是美国国家广播电台和美国国际公共广播电台的主持人。他的新作——《没有我们的世界》甫一问世，即在国内外引起了强烈反响，成为美国“2006年度最佳科学作品”。他以“突然有一天，人类从地球上彻底消失”为假设，在书中描述了一个令人震惊的未来世界。书中极富想象力地全景式地探讨了我们人类对这个星球的影响，引导人们在脑海中勾勒一个没有我们的世界。作者藉此与读者交流，希望能够改变人类，让这个星球发生真正意义上的变化。

把人“敲除”

文/钟扬  耿宇鹏 

    在现代分子生物学方法中，基因敲除（gene knockout）技术已逐渐成为验证基因功能的一种常规手段。就科学方法论而言，将某个成分从系统中去除（“敲除”）后观测系统的响应，可以有效探究该成分的作用或评估其对整个系统的影响力，进而做出合理推断。例如，早在上个世纪90年代初期，美国加州大学旧金山分校的科学家就发现在线虫孵化期敲除一个称为daf-2的基因，线虫寿命可以延长2倍，从而为确定该基因及相关通路具有延长线虫寿命的功能提供了关键证据。那么，如果从地球生命系统中敲除我们自认为最重要的成分——人类，地球将会怎样？

    《没有我们的世界》向我们描述的就是这样一个“人类敲除”的思想实验。作者艾伦·韦斯曼认为，从人类消失那一刻起，地球生物圈中大多数物种的命运轨迹会立即改变，地球表面将发生翻天覆地的变化。换言之，目前生物圈的面貌、秩序和前途似乎完全由其中一个成员（人类）懵懵懂懂的意志所决定。

既然是思想实验，而非天马行空、毫无根据的幻想，就必须像真实的生物学研究一样来进行不同尺度的实验观测。在“没有战争的世界”这一章节中，作者对一个人类战争的意外产物——朝鲜半岛非军事区（Demilitarized Zone，DMZ）进行了案例分析。根据1953年朝鲜停战协定划定的位于朝鲜和韩国之间的非军事区已有50年无人居住。这条4公里宽、243公里长的带状区域尽管地雷密布，现在却是拥有1亿人口的朝鲜半岛上野生动植物最安全的避难所，保留有其他地方已高度濒危甚至绝迹的珍稀物种。而一旦没有了人类的干预，千百年来一直耕种的稻田很快就恢复成自然湿地，成为鸟类和其他生物的天堂。虽然如此之小的非军事区尚不足以保护更多的生物（如大型动物），但该区域无疑已成为“人类敲除”实验最鲜活的样地。

艾伦·韦斯曼不满足于旅美韩国学者在《科学》上发表的文章，也没有直接照搬其他权威学者（包括“生物多样性”科学的奠基人爱德华·威尔逊）的综合评述，而是亲自考察了朝鲜半岛上包括非军事区在内的一些不同程度上保持原貌的生态系统，进而提出自己的看法。顺便说一句，全书除正文部分的条分缕析外，还提供了包括80多本专著和220多篇论文的参考文献目录，其中不乏在《科学》、《自然》和《美国科学院院刊》（PNAS）等顶尖科技期刊上发表的论文，这无疑增强了书中材料与论点的说服力和可信度。

或问，像“人类敲除”这类极端实验的现实意义何在？实际上，《没有我们的世界》所传达的理念与我们的日常生活息息相关。读完“永不消逝的聚合物”一章，你一定会对塑料袋几乎“永垂不朽”的命运印象深刻。下次到超市购物时，你也许就会考虑带上一只布袋。正是这些点滴小处的积累，才有可能汇聚成强大的力量，荡涤人类头脑中的自私和贪婪，从而努力避免“人类敲除”在地球上真正上演。

（原载《文汇报》2007.12.09）