什么是工程师?
2004年 11月03日

2004年世界工程师大会今天在上海开幕，主题是"工程师塑造可持续发展的未来"。据报道，在会上少年儿童以六种语言表达出"我想当工程师"的美好愿望。
    我相信他们想当的就是编导心目中那种"设计、建造或维护机器、建筑、设备之类东西的人"，正如我们随手从牛津高阶英汉双解词典抄下的解释那样：Engineer是A person who designs, builds or maintains engines, machines, bridges, railways, mines, etc.
    所以，如果曹雪芹、雨果、贝多芬、梵高、罗丹还活着，一定不会被邀请参加这种世界工程师大会，而我想说的正是：在系统学人看来，作家、音乐家、画家、雕塑家都是工程师。
    工程师（Engineer）一词习惯上在多种意义上使用，其功能包括设计（design）、规划（plan）、策划（mastermind）、指挥（direct）等。我比较接近现代思想的是这样一条"工程师"定义：工程师是把数学与自然科学知用于实际目的（如设计、建造结构并加以操作）的人（Someone who applies a knowledge of math and natural science to practical ends, such as the design, construction and operation of structures）。不过系统学人会问：所应用的知识为什么一定要限制为数学与自然科学呢？应用文学艺术知识会影响工程师的性质和形象吗？我更喜欢的是这样一种定义：不管用了什么知识，反正工程师就是设计某物的人。（Engineer is a person who designs things.）。工程师的这个英文定义，引自

www.newbaybridge.org/the_builders/job_glossary.html

其实让所有符合广义工程师定义的人进行交流，启发和成就会更大，你看唐朝张旭的狂草不就是从观摩公孙大娘舞剑中悟出来的吗？所以让公孙大娘列席世界书法家大会是好处多多的了。
    如果说机械工程师在把零件拆拆拼拼搭成机器整体，那么孟浩然也不过把一首低俗五绝"花落夜雨知，鸟啼晓风闻。处处声来觉，多少不眠春！"的二十个字（零件）拆开重新组装成一台 "新机器"："春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少！"却起到了化腐朽为神奇的效果。而曹雪芹基本上用《新华字典》里的字做砖块，不就砌成了一部《红楼梦》吗？
    很难说设计出留声机或CD就比设计出《战争与和平》更难，也很难说设计飞机就比把音符排列成《命运交响曲》更难，二者同样都要非凡的创造性。更不用说没有爱迪生和莱特兄弟，电灯和飞机早晚也会诞生，而没有托尔斯泰和贝多芬，则永远不会有《战争与和平》和《命运交响曲》。
    总之事理学者看问题的方式和常人大不相同，他只关心结构方式，而不关心所用的元件是齿轮还是方块汉字。
    我的女儿读了这段网志后评论说，毕竟工程师有自己的范围的，必须作些限制。你的工程师概念太空泛了。我答道，系统科学追求最广泛的概念，正像数学追求更广泛的概念一样。比如，当古人从"三头鹿"中的"三头"和"三顿饭"中的"三顿"抽象出数字"3"来的时候，你不能反对说：毕竟不能把"三头"和"三顿"混为一谈。
    要知道，我的意思是，从系统或事理意义上，"工程师"应当看作是传统工程师和作家、音乐家、画家、雕塑家等人士的一个类。