科学家的错误预言

文/础德 

威廉·汤姆逊：牛顿的经典力学是无所不包的

    著名的英国物理学家汤姆逊对电磁学和热力学的发展作出了重要贡献。在热力学的研究中，他不仅首次提出了热力学中的“绝对温标”概念，而且确立了热力学第二定律。1866年，美英政府采用他的方案成功地铺设了第二条大西洋海底电缆，结果使发报速度从每分钟2~3个字母，提高到了每分钟22~25个字母。为此，汤姆逊被英国政府封为勋爵。   

    汤姆逊虽然在科学界取得了如此众多的成就，是一位在科学探索中积极奋进的人，但其晚年却变得思想僵化禁锢。19世纪末，随着科学技术的飞速发展，特别是牛顿力学体系和门捷列夫化学元素周期律的完善，科学技术仿佛已经能够令人满意地勾画出自然现象及其相互关系的图像，并且似乎达到了某种臻于完善的程度。许多人认为，牛顿的经典物理学是无所不包、无所不能的，它既能概括宇宙中最大物体的运动，也能概括最小的原子运动，而且对于未来的事物如同过去的事物一样了如指掌。许多科学家觉得，他们已经完成了他们应该做的工作，汤姆逊就是这许多物理学家的一个。1893年，他把科学发展的状况及其历史精心地编制成纲目，并发表演说宣布科学大厦已经建成，物理学的所有伟大发现都已齐备，以后物理学家们除了重复和改良过去的实验，使原子量或一些自然常数增加些小数点倍数以外，将再也不会有什么事情可做了。当时，在他看来，人类对自然界的认识已经到了顶点，经典物理学已经发展到“终极理论”，科学真理已经达到了“绝对真理”，所以科学探索可以终止了。  

    正因如此，汤姆逊勋爵不仅自己先前的进取精神丧失殆尽，而且还极力反对别人获得的科学新发现。1903年，当物理学家卢瑟福提出了划时代的原子“蜕变理论”时，汤姆逊极力反对，直到1907年他临死时，还顽固地否定这一理论。 

卢瑟福：人类永远也做不到利用原子中的能量

    卢瑟福在原子科学探索中作出了多方面的贡献，是现代原子科学的奠基人。但由于他在对待利用原子能量直接为人类服务的看法上，思想长期处于保守僵化状态，结果使他得出了一系列错误断言。他在很早的时候就对人们错误地断言：“人类永远也做不到利用原子中的能量”，这个问题“只不过是纸上谈兵而已”。到了1932年，当他的实验室对原子的研究取得了巨大成就，报纸上开始有人预言原子能将来可能被应用到人类生活中的时候，他还坚持驳斥说：“没有这样的事，实验人员进行自己的探索的真正目的，是出于了解自然界最深秘密的极大兴趣。”好在科学家在原子能利用探索道路上，没有迷信卢瑟福这位权威，也没有被他的错误断言束缚，他们朝着前方奋力探索，用事实证明了卢瑟福断言的错误，为人类找到了原子能这一崭新能源。 

爱因斯坦：量子力学是没有理论根据的

    爱因斯坦在量子力学初创阶段，成为第一位率先站出来支持其发展的大科学家，众多科学家在他对量子力学成功探索的引导下，纷纷投身量子力学探索并取得了一系列成就。但其后不久，他对待量子力学的思想却保守起来，成了量子力学的顽固反对者。这一年，德国物理学家海德堡在继爱因斯坦之后众多科学家探索量子力学成就的基础上，找到了反映量子波粒二象性事实的“测不准原理”。这一原理为人们后来认识微观粒子提供了重要的理论依据。可是爱因斯坦对这一原理给予了否定，说量子力学没有理论做依据，只是偶然的假说。他不仅口头上这样对量子理论进行批驳，而且在行动上也停止了量子理论的研究，把精力完全转移到了相对论研究上，结果使他从此再也没有获得量子力学研究的成果。 

爱迪生：交流电是没有前途的

    特斯拉最伟大的成就就是他发明了交流发电和供电系统。这一系统以其安全、成本低、输电损耗小、电机制造容易、便于变换电压等优点，克服了直流发电和供电系统的各种弊端，适应于当时社会对电力急剧增长的技术需要，有广阔的应用前景。但是，积极倡导直流电应用的爱迪生却激烈地反对使用交流电，甚至不惜使用卑劣的手段来诽谤特斯拉的这项科研成果，险些将交流电的使用扼杀于襁褓之中。

    1884年，一贫如洗的特斯拉来到美国，一心要实现他的交流电梦想。初见爱迪生时，便向这位他已深为敬仰的名人介绍起自己的交流电来。不料，这位发明大王一听到交流电便勃然大怒：“交流电太危险，是没有前途的，大家喜欢直流电，我一辈子要的也就是直流电。”

    1888年，特斯拉终于得到金融家威斯汀豪斯的支持。威斯汀豪斯电气公司决定投资研制他的交流感应电动机。爱迪生得知后恼怒异常，不惜各种手段将交流电扼杀于摇篮之中。他暗地里疏通议员通过一项法案，规定电流的电压不许超过800伏，以此限制交流电的有效

使用。他雇用小学生们到街上去抓小猫小狗等牲畜，拿这些小东西在这所试验室里做试验，残酷地将它们置于交流电下电死。他举办记者招待会，当众用1000伏交流电做电死猫的表演。爱迪生的试验很快达到了极端：用活人来做“实验”。他疏通了纽约州监狱的官员，使他们答应将绞刑的死刑方式改为电刑，即改用特斯拉专利所提供的交流电的电刑。1890年8月6日，一名杀人犯被判为第一次使用交流电来执行死刑。由于没有经验，当局所使用的电荷太弱，犯人只是被电得半死。后来又不得不再电一次。据一位记者报道，这种恐怖的景象要比绞刑可怕得多。从此，交流电的名声一片狼藉。

    面对科学巨人爱迪生的连续诽谤与攻击，在强大的舆论压力下，特斯拉与威斯汀豪斯毫不气馁，坚持实验。以大量的事实和可靠的数据来证明交流电具有安全、可靠等优点。1893年，在芝加哥万国博览会上，交流电以其明显的优越性得到了人们的认同。从此，交流电迅速被推广应用，成为人类文明建设的强有力手段。 

洛伦兹：科学的大厦已经建成

生活于19世纪末20世纪初的洛伦兹，虽然在物理学研究中取得了多方面的成就，但他头脑中却充满了经典物理学的僵化思想。像威廉·汤姆逊一样，他认为这时“科学的大厦已经建成”。但是就在这时，作为引力、光和电磁波传播介质的神奇“以太”的存在，被德国物理学家迈克尔逊用实验否定了，结果立即使得牛顿的经典物理学理论混乱起来。头脑中充满经典物理学僵化思想的洛伦兹面对眼前的事实，陷入了极度的苦恼之中。他对科学丧失了信心，哀叹物理学的“危机”。他绝望地说道：“在今天，人们提出了与昨天所说的完全相反的主张；在这样的时期，真理已经没有标准，也不知道科学是什么了。我很悔恨，我没有在这些矛盾出现的5年前死去。”思想的僵化不仅使洛伦兹先前的探索精神丧失殆尽，思想上陷入了对科学的绝望感觉之中，而且在行动上则使尽自己的天才，千方百计地去把否定“以太”存在的新发现纳入牛顿的经典物理学理论大厦之中，企图阻挡科学向前发展的步伐。

 

(摘自《读者参考》65期,原载《百科知识》)